在我们开始谈论数据库和现有的不同数据模型之前，我们最好先谈谈什么是数据库以及如何使用它。
一个数据库是以电子方式存储和访问的有组织的数据集合。它用于存储和检索通常与主题或活动相关的结构化、半结构化或原始数据。
每个数据库的核心至少存在一个用于描述其数据的模型。并且根据它所基于的模型，一个数据库可能具有略微不同的特征并存储不同数据类型。
要写入、检索、修改、排序、转换或打印数据库中的信息，需要使用称为数据库管理系统 (DBMS) 的软件。
数据库及其各自的数据库管理系统的大小、容量和性能增加了几个数量级。各个领域的技术进步使之成为可能，例如处理器、计算机内存、计算机存储和计算机网络。一般来说，数据库技术的发展根据数据模型或结构分为四代：导航型、关系型、对象型和后关系型。
与以特定数据模型为特征的前三代不同，第四代包括许多基于不同模型的不同数据库。它们包括列、图、文档、组件、多维、键值、内存等。所有这些数据库都由一个单一的名称 NoSQL 联合起来（没有 SQL，或者现在更准确地说不仅仅是 SQL）。
而且，现在出现了一个新的类，叫做NewSQL。这些是现代关系数据库，旨在为在线事务处理工作负载（读写）提供与 NoSQL 系统相同的可扩展性能，同时使用 SQL 和维护 ACID。